유기견 구조 한인 파일럿 숨져

【LA】 유기견 구조 및 수송 활동에 헌신하던 40대 한인 파일럿이 경비행기 추락사고로 숨졌다.

갑작스런 비보에 지역 동물보호 단체 등은 큰 슬픔에 잠겼다.

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한인 파일럿 김석씨가 생전 유기견 수송 비행을 하던 모습. 미주한국일보 사진

뉴욕주 그린카운티 셰리프국에 따르면 지난 24일 오후 6시10분께 김석(49)씨가 몰던 M20J 경비행기가 뉴욕주 올바니에서 35마일(약 56km) 떨어진 캐츠킬 산악지역 내 윈덤타운에서 추락했다.

김씨가 조종하던 비행기는 버지니아에서 출발해 올바니로 향하던 중이었고, 그는 구조된 3마리의 개를 비행기에 태워 올바니 인근에 위치한 쇼하리밸리 동물보호소로 데려가는 임무를 수행하던 중이었다.

김씨와 그가 데려오던 개 3마리 중 하나인 ‘리사’는 추락 현장에서 숨진 채 발견됐다. 생후 4개월된 래브라도종 ‘위스키’는 두 다리가 부러졌지만 살아남았고, 1살 반 요크셔테리어종 ‘플루토’는 경상을 입었다. 살아난 강아지들은 병원으로 옮겨져 회복 중이다.

버지니아주 스프링필드에 거주했던 김씨는 4년 전 조종사 면허를 취득한 후 동물구조에 헌신한 인물로 알려져 주변을 안타깝게 하고 있다.

그는 동물보호와 구조, 입양 등을 위한 비행기 조종사 자원봉사 비영리기관 ‘파일럿 & 파우스’에 참여해 수백 건의 동물 구조 활동을 펼쳤다.

김씨를 추모하는 온라인 모금 웹사이트(everloved.com/life-of/seuk-kim/donate)에는 26일 오후 기준 3만8천 달러가 넘는 기부가 이뤄졌다.

한편 당국은 김씨의 생명을 앗아간 비행기 추락 사고의 원인을 조사 중이다.

캐나다 한국일보 (editorial@koreatimes.net)