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중국 3년 연속 인구 감소
60세 이상 인구 22%, 출생율은 줄어
- 유희라 기자 (press1@koreatimes.net)
- Jan 18 2025 10:08 AM
17일(금) 중국 정부는 중국의 인구가 3년 연속 감소했다고 발표하며, 고령화와 취업 가능 인구 부족이라는 두 가지 문제에 직면해 어려움을 겪고 있다고 지적했다.
2024년 말 중국의 인구는 14억 800만 명으로 전년 대비 139만 명 감소했다.
전 세계적으로 인구가 감소하는 추세지만 출생율이 급락한 동아시아에서 특히 두드러진다.
이유는 대부분 비슷하다. 생활비 상승으로 인해 젊은이들이 더 높은 교육수준과 직업을 추구하는 동안 결혼과 출산을 미루거나 배제하고 있다.
중국처럼 이민을 거의 허용하지 않는 국가는 특히 위험에 처해 있다.
17일(금) 중국 정부는 중국의 인구가 3년 연속 감소했다고 발표하며, 고령화와 취업 가능 인구 부족이라는 두 가지 문제에 직면해 어려움을 겪고 있다고 지적했다. 언스플래쉬
중국은 오랫동안 세계에서 가장 인구가 많은 나라 중 하나였으며, 남부에서는 쌀, 북부에서는 밀로 번성하는 인구를 유지하기 위해 침략, 홍수 및 기타 자연 재해를 견뎌냈다. 2차 세계 대전이 끝나고 1949년 공산당이 집권한 후, 대가족이 다시 부상했고, 농업과 산업에 혁명을 일으키고자 했던 대약진 운동과 몇 년 후에 이어진 문화 혁명에서 수천만 명이 사망한 후에도 불과 30년 만에 인구가 두 배로 증가했다.
문화혁명이 끝나고 지도자 마오쩌둥이 사망한 후, 공산당 관료들은 국가의 인구가 스스로를 먹여 살릴 수 없을 것이라는 우려를 품기 시작했고, '1자녀 정책'을 시행하기 시작했다. 법은 아니었지만, 여성은 아이를 갖기 위해 허가를 신청해야 했고, 위반자는 강제로 임신 후기 낙태와 피임 시술, 엄청난 벌금, 그리고 아이가 사회보장번호를 박탈당할 가능성이 있었다.
남아 선호도가 특히 강해 정부는 여아에 대한 선택적 임신 중절을 근절하고자 했지만, 임신 중절이 합법화되고 손쉽게 이용 가능해지자 불법 초음파 검사 기계를 운영하는 사람들이 번창했다.
그것이 중국의 불균형한 성비의 가장 큰 요인이었으며, 100명의 여아당 수백만 명의 남아가 태어나 중국의 성비 격차에 사회적 불안정성이 커졌다. 17일 보고서는 성 불균형을 100명의 여성당 104.34명의 남성으로 제시했지만, 일부 그룹은 불균형이 더 높을 수 있다.
더욱 우려스러운 것은 출생율이 급격히 떨어지는 것이었다. 중국의 총 인구는 2023년에 수십 년 만에 처음으로 감소했고, 인도에 근소한 차이로 추월당하는 등 급속한 고령화 인구, 노동력 감소, 소비 시장 부족, 해외 이주가 시스템에 심각한 압박을 가하고 있다.
군사 및 인프라 프로젝트에 대한 지출이 계속 증가하는 반면, 이미 허약한 중국의 사회 보장 시스템은 흔들리고 있으며, 자금이 부족한 연금 시스템에 대한 납부를 거부하는 중국인이 점점 늘어나고 있다.
이미 인구의 5분의 1 이상이 60세 이상이며, 공식 수치는 3억 1,030만 명, 전체 인구의 22%다. 2035년까지 이 숫자는 30%를 초과할 것으로 예상된다. 공식 은퇴 연령을 변경하는 것에 대한 논의도 시작됐는데, 이는 전 세계에서 가장 낮은 연령이다. 학생 수가 줄어들면서 일부 학교와 유치원은 노인을 위한 요양 시설로 전환되고 있다.
이러한 발전은 현재 세계 2위의 경제 규모를 자랑하지만 엄청난 역풍에 직면해 있는 중국이 "부유해지기 전에 늙어버릴 것"이라는 격언에 어느 정도 신빙성을 부여하고 있다.
최대 3명의 자녀를 낳으면 현금을 지급하고 주택비에 대한 재정 지원을 제공하는 등 정부에서 실시한 유인책은 일시적인 효과만 있었다.
한편, 중국은 도시 사회로의 전환을 계속 진행 중이며, 도시로 이주하는 사람이 1,000만 명 늘어나 도시화율은 67%에 달했다. 이는 전년 대비 거의 1%포인트 증가한 수치다.
The article is funded by the Government of Canada through the Local Journalism Initiative program.
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유희라 기자 (press1@koreatimes.net)
