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혈액형 AB형, 인종 따라 특성 달라

잘못 수혈하면 적혈구 파괴 부른다

미디어1 (media@koreatimes.net)
Jul 01 2025 01:23 PM

서구 중심의 혈액형 분류 체계 동아시아 특성 반영 못해 위험

현재 사용 중인 혈액형 분류 기준이 서구 중심으로 돼 있어 한국을포함한 동아시아인의 특성을 제대로 반영하지 못하고 있다는 지적이 나왔다. 동아시아인 특성을 고려한혈액형 검사법 도입 등이 필요하다는 주장이다.

삼성서울병원과 미국 하버드의대, 전남대병원이 참여한 공동연구진이 지난달 29일 발표한 지역별 혈액형 특성을 보면 한국과 중국, 일본 등 동아시아 지역의 AB형 비율(5~12%)은 유럽(3~8%), 중동(1~9%), 아프리카(3~6%)보다 높은 것으로 나타났다.

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반면 동아시아에서 적혈구 표면에 특정 항원(D항원)이 없는 경우(RhD 음성)는 0.1~1%에 그쳤다. 반대로 말하면 동아시아 지역 100명 중 99명 이상은 D항원을 갖고 있다는 얘기다. 이와 달리 유럽은 RhD 음성인 경우가 11~19%에 달했고, 남아시아(3~19%)와 중동(3~14%)도 상대적으로 높았다.

이 같은 지역별 혈액형의 차이는의료 사고로도 이어질 수 있다고 연구진은 우려했다. 지역적 차이를 반영하지 않은 서구 중심의 분류 체계가 동아시아인에겐 맞지 않을 수 있어서다.

연구진은 그 일례로 ‘시스-AB형’ 을 들었다. 한국·일본에서 주로 나타나는 시스-AB형은 혈액형 유전자에 돌연변이가 생긴 것으로, 일반 AB형과 다르다. 연구진은 “서양에서 개발한 혈액형 분석 장비에선 이를 AB형으로 잘못 진단할 수 있다”고 설명했다. 해당 혈액형 환자에게 AB형 혈액을 수혈하면 혈액 내 적혈구가 파괴되는 용혈반응이 일어날 수 있다. 용혈반응이 심할 경우 혈압이 급격히 떨어지고 혈액순환이 제대로 안 되는 상황에 놓이게 된다.

서양인에겐 없고 동아시아인에게서 주로 발생한다고 알려진 ‘아시안-타입 델’도 마찬가지다. 서구 중심의 혈액형 구분에선 RhD 음성으로 분류되지만, 사실은 미량의 D항원이 존재하는 혈액이다. 적혈구 표면의 D항원을 만드는 RhD 유전자 검사를 하지 않는 이상, 혈액형 검사만으로 구분하기 어렵다는 얘기다. 해당 혈액을 RhD 음성 환자에게 수혈할 경우 용혈반응이 발생할 수 있다.

이와 함께 특정 항원(Mia·Dia)에 대한 항체도 동아시아에선 자주 발견되지만, 서구에서 개발한 항체선별검사 도구는 이를 검출하지 못하는 것도 문제로 지적됐다. 항체선별검사는 수혈 전 수혈받을 사람의 혈액에 어떤 항체가 있는지 살펴보는 것이다. 만약 항체가 인식하는 항원이 수혈받은 혈액에 있다면 항체가 수혈받은 혈액 내 적혈구를 공격하면서 용혈반응을 불러올 우려가 있기 때문이다.

연구에 참여한 삼성서울병원 진단검사의학과 조덕 교수는 “서구 중심 수혈 기준이 보편적 기준이 될 수 없음을 보여준 것”이라며 “인종적 차이를 반영한 기준 마련이 필요하다”고 말했다.

변태섭 기자