한·중 관계 개선·한한령 해제 기대감 ‘쑥쑥’

“문화가 곧 경제이고, 국제경쟁력입니다. 대한민국 문화산업을 더 크게 키우겠습니다.”

SM엔터테인먼트의 중국 현지 그룹 웨이션브이(WayV). SM엔터테인먼트 제공

이재명 대통령이 4일 취임 선서에서 “문화가 꽃피는 나라를 만들겠다”고 밝혀 K팝 업계 기대감이 커지고 있다. 특히 한한령(限韓令·한류 제한령) 해제로 중국 시장이 다시 열릴 수 있다는 희망 섞인 예측도 나온다. 실용주의 외교를 강조한 이 대통령 당선으로 한중관계 개선 가능성도 높다.

하이브 차이나 설립·텐센트와 손잡은 SM

K팝 기업들은 한중관계 개선 조짐에 발 빠르게 대응하고 있다. 하이브는 지난 4월 2일 중국 베이징에 현지 법인인 하이브 차이나를 설립했다. 일본과 미국, 남미에 이어 4번째 해외 법인이다. 하이브 측은 “당장 현지 그룹 기획이나 오디션 프로그램 제작 계획은 없다”면서 “하이브 소속 아티스트 현지 활동 지원 업무에 집중할 계획”이라고 밝혔다. 그러나 업계에선 한한령 해제를 대비한 움직임으로 보는 시각이 지배적이다.

한한령으로 K팝의 중국 콘서트가 제한되면서 홍콩과 마카오로 공연이 집중되고 있다. 한국콘텐츠진흥원 심천비즈니스센터에 따르면 지난해 홍콩과 마카오에서는 각각 29회와 15회의 K팝 콘서트, 팬 미팅이 열렸다. 사진은 지난달 마카오 갤럭시 아레나에서 공연하는 보이그룹 투모로우바이투게더(TXT). 빅히트뮤직 제공

한중 엔터테인먼트 기업의 협업도 늘고 있다. 중국 시총 1위 기업인 텐센트의 자회사인 텐센트뮤직엔터테인먼트(TME)는 최근 하이브의 SM엔터테인먼트 지분 9.38%를 인수해 카카오·카카오엔터테인먼트(총지분율 41.5%)에 이어 2대 주주가 됐다. TME는 SM과 중국 현지 아이돌 그룹 육성 등 전략적 협력에 나선다. SM이 기획, 제작을 맡고 TME가 현지 프로모션과 음반·음원 유통을 전담한다는 계획이다. 미래에셋증권에 따르면 지난해 SM의 전체 매출에서 중화권 매출이 차지하는 비중은 일본(14%)의 절반에도 못 미치는 6% 수준인데 TME와 협업이 순조롭게 이어질 경우 중화권 매출이 크게 늘어날 것으로 전망된다. TME는 QQ뮤직, 쿠거우뮤직 등의 음원 플랫폼을 운영하며 중국 내 음원 시장의 60% 이상을 차지하고 있다.

TME의 국내 투자 확대에 업계는 우려와 기대가 공존하는 분위기다. 기업이 중국 자본에 잠식당하는 것을 경계하면서도 현지 기업과 협력해 중국 진출을 가속화할 필요가 있다는 데 의견이 모인다. 과거 국내 엔터테인먼트 회사 판타지오는 중국 투자를 받은 후 경영권 분쟁을 겪었으나 중국 자본을 정리하며 다시 정상화한 적이 있다. TME는 SM 지분 외에 카카오 5.95%, 카카오엔터 4.61%, YG엔터테인먼트 4.3%의 지분도 갖고 있다.

중국 자본 K팝 투자 경계? 기회?

지난해 7월 10일 중국 광둥성 선전 텐센트 본사 앞에 이 회사의 대형 로고가 설치돼 있다. 선전=AFP 연합뉴스

한 K팝 기획사 임원은 “TME의 SM 지분이 10% 미만인 만큼 당장 회사 경영에 관여할 가능성은 크지 않지만 향후 지분 확대를 경계할 필요는 있다”면서도 “TME처럼 신뢰할 만한 중국 회사와 협업할 경우 위험을 크게 줄일 수 있고 중국 내 사업을 확장할 수 있는 가능성도 커진다”고 말했다. 이기훈 하나증권 연구원도 “텐센트가 카카오에 이어 SM에 투자를 했고 (SM의 자회사) 디어유의 중국 진출도 이르면 이달 내 이뤄질 것으로 예상되는 만큼 향후 중국 내 음반, 음원, 2차 판권 사업 등 다양한 부문에서 시너지를 기대할 수 있을 것”이라고 내다봤다.

한한령 해제에 대한 기대감은 현지 공연 업계에서도 점점 커지고 있다. 또 다른 K팝 기획사 관계자는 “최근 들어 중국 공연기획사의 K팝 콘서트 제의가 부쩍 늘었다”면서 “비한국인 멤버로 제한하고 있긴 하지만 현지에서도 조만간 단계적으로 한한령이 해제될 것으로 보고 있는 듯하다”고 전했다.

중국 자본이 단순히 한국에 투자해 한국 콘텐츠를 중국 시장에 유통하는 방식에서 그치지 않고 보다 다각적 협력 관계에 나설 것이란 관측도 있다. 김기현 콘텐츠진흥원 북경비즈니스센터장은 “중국의 한국 내 투자가 단순히 콘텐츠나 창의성을 투자·매입해 중국 시장에 유통하는 방식에서 벗어나 필요와 전략에 따라 상호 투자, 제작 협력, 유통 수익 배분 등 다양해질 것”이라면서 “목표 시장도 중국 시장을 넘어 글로벌 시장으로 확대될 수 있다”고 말했다.

고경석 기자