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“4세부터 성장호르몬 주사?”

“하위 3% 아니면 비용·시간만 허비”

미디어1 (media@koreatimes.net)
Jul 07 2025 10:23 AM

4세 때 저신장일 경우 호르몬 치료 정상 아이 초기 4~5㎝ 반짝 성장 유지 위해 10년간 계속 주사 써야 사춘기쯤 치료 시작해도 안 늦어 키 크는 영양제 실제론 효과 없어 운동하는 게 차라리 호르몬 촉진

“아빠 키 173㎝, 엄마 키가 160㎝인 가정에서 아들이 태어날 경우 예상 키가 173㎝로 계산이 돼요. 하지만 이 수치는 이런 가정에서 남자아이 100명이 태어났을 때 50번째 아이의 키가 173㎝일 거란 얘기지, 그 아이가 173㎝로 클 가능성이 높다는 뜻이 아닙니다.”

지난달 25일 한양대병원에서 만난 양승 소아청소년과 교수가 성장호르몬 치료에 대해 설명하고 있다. 한양대병원 제공

지난달 25일 서울 성동구 한양대병원에서 만난 양승 소아청소년과 교수는 “유전적인 배경은 부모의 키를 말하는 게 아니라, 체질·호르몬 분비 등 아이가 타고난 상태를 말하는 것”이라며 이렇게 말했다. 그러면서 “국내에서 연간 사용하는 성장 호르몬의 양은 인구가 훨씬 많은 미국에서 사용하는 양과 비슷하다”며 성장 호르몬 과잉 치료에 대해 우려했다.

양 교수는 “4세 때부터 성장 호르몬 주사를 맞히는 경우가 많은데, 성장호르몬 결핍이 없는 정상 아이가 치료를 일찍 시작할 경우 초기 2~3년 반짝 큰 4~5㎝의 키를 유지하기 위해 10년 동안 매일 호르몬 주사를 맞아야 한다”며 “비용도 많이 들고, 나중엔 동기 부여도 떨어지기 때문에 호르몬 치료를 받더라도 사춘기 즈음 시작하는 게 좋다”고 말했다. 다음은 일문일답.

-키 크는 데 유전적인 요인이 미치는 영향은 어느 정도 되나요.

“조사한 방법 등에 따라 차이가 납니다. 보통 유전적인 영향을 35~70%로 봐요. 개인적으로 저는 70% 쪽에 더 가깝다고 생각합니다.”

-유전적인 배경이란 것이 부모의 키를 말하는 건가요.

“유전적인 배경을 잘못 이해하면 ‘부모의 키가 크면 아이도 클 거다’라고 생각하기 쉬워요. 하지만 부모의 키가 크다고 해서 자녀의 키가 다 큰 게 아닙니다. 키가 작은 아이도 태어나요. 반대로 키가 작은 부모에게서 키가 큰 아이도 나옵니다. 유전적인 배경은 부모의 키가 아니라, 아이가 타고난 상태를 말해요. 아이의 현재 키가 또래 아이 100명 중 몇 번째인지, 뼈 나이는 어떻게 되는지 등이 유전적인 배경입니다.”

-성인이 됐을 때 아이의 키가 어느 정도 될지 판단할 수 있는 시기가 있습니까.

“정상적으로 태어난 아이는 2세를 그 시기로 봅니다. 태어나기 전 엄마 뱃속에서 받은 여러 영향들이 사라지고, 부족한 부분을 따라잡는 시기가 두 돌까지거든요. 미숙아의 경우에는 그 시기를 4세로 봐요. 이때 저신장(100명 중 하위 3%)에 속한다면 치료를 받는 것이 좋습니다.”

-성조숙증이 키에 미치는 영향은 어떻습니까.

“사춘기가 오기 전까지 보통 1년에 4㎝ 안팎 키가 자랍니다. 사춘기가 오면 키가 15~20㎝ 정도 훌쩍 큰 다음(급성장기), 추가로 5㎝ 안팎 더 자란 후 성장이 멈춰요. 그래서 사춘기 시작 시점에서의 키가 중요합니다. 사춘기가 일찍 오면 연간 4㎝씩 크는 시기가 줄어드는 것이니 키가 작을 수밖에 없어요. 174㎝까지 클 수 있었던 아이가 사춘기가 2년 빨리 올 경우 166㎝가 되는 것이니 차이가 큽니다.”

-그래서 키가 조금이라도 작으면 성장호르몬 치료를 받으려는 게 아닌가 싶습니다.

“요즘에는 4세 전후의 아이를 데리고 병원에 많이 오세요. 성장호르몬이 결핍된 아이라면 치료를 일찍 시작하고 오래 치료할수록 효과가 좋습니다. 그런데 정상인 아이는 아니에요. 그래서 가급적이면 사춘기가 올 때까지는 경과를 지켜보자고 하는 편입니다.”

-정상인 아이의 경우 호르몬 주사를 일찍 맞으면 효과가 크지 않은가요.

“일찍 시작해야 효과가 좋을 거라고 생각하는데 그게 아니에요. 정상인 아이들은 치료 시작 후 2~3년이면 효과가 한계에 도달합니다. 성장호르몬 주사를 맞아도 키가 커지는 게 아니라, 치료 초기 반짝 성장(4~5㎝)한 키를 유지하기 위해 성장호르몬을 계속 써야 하는 상황에 놓이게 되는 거예요. 성장호르몬을 써서 인위적으로 키를 키워놨기 때문에 호르몬을 쓰지 않으면 성장 속도가 다시 떨어지게 됩니다. 그래서 효과를 계속 볼 수 있는 것이 아닌데도, 2~3년 키워놓은 키를 손해 보지 않으려면 주사를 계속 맞아야 하는 거예요.”

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-4세에 시작했다면 언제까지 호르몬주사를 맞아야 합니까.

“급성장기가 끝날 때까진 필요하니 10년은 호르몬 주사를 매일 맞아야 하는 거죠. 효과 보는 건 2~3년이고, 나머지 기간은 그걸 유지하기 위한 기간이니 일찍부터 맞지 않는 게 좋다고 하는 겁니다. 3년이 지나면 효과도 크지 않고, 아이도 힘들어하니 치료순응도가 60~70%로 떨어지거든요. 비용(연간 500만~1,000만 원)은 비용대로 지불하면서 오히려 반짝 키운 키를 유지하지 못하게 될 가능성이 높아지는 거죠. 그런데 많은 부모들이 이런 점을 간과하고 일찍부터 쓰면 효과가 있는 줄 잘못 알고 있어요. 경험상 사춘기 즈음 호르몬 치료를 시작해도 늦지 않습니다.”

-부작용은 없나요.

“키가 작으면 불이익을 받을 수 있다는 불안감이 커서인지, 국내에서 연간 사용하는 성장호르몬의 양이 미국에서 사용하는 것과 비슷해요. 워낙 사용량이 많으니 제약사들도 신제품이 나오면 한국에 먼저 적용하려고 할 정도입니다. 문제는 지금까지 보고된 당뇨병 등 부작용은 호르몬결핍 등 이상이 있는 아이들을 대상으로 한 겁니다. 정상적인 아이에게 장기간 성장 호르몬을 썼을 경우 어떤 부작용이 나타날 수 있는지 알지 못해요. 장기적인 치료를 권하지 않은 것도 이런 이유에서입니다.”

-키를 키운다는 영양제가 실제 도움이 됩니까.

“키 크는 영양제에 보통 아르기닌(성장호르몬 분비를 자극하는 아미노산) 등 아미노산 계열 성분이 들어있어요. 그런데 병원에서 성장호르몬 결핍 검사를 할 때 투여하는 아르기닌의 양이 엄청나거든요. 키 크는 영양제에 함유된 양 정도로 성장호르몬 분비를 자극한다는 건 말이 안 된다고 봅니다. 운동을 하면 성장호르몬이 나오니까 차라리 운동을 하는 게 나아요.”

-‘어릴 때 찐 살은 키로 간다’는 말은 어떤가요.

“단백질 위주로 잘 먹는 게 중요한 것이지, 많이 먹는 것이 중요한 게 아닙니다. 어릴 때 살이 찌면 일부 호르몬 분비가 활발해지고 골 성숙(뼈 나이)이 실제 나이보다 빠르게 진행돼 오히려 키가 크지 않을 수 있습니다. 특히 태어날 때 체중이 적게 태어난 아이는 살을 찌워 체중을 따라잡기보단, 마른 상태로 키우는 게 키 크는데 더 도움이 돼요.”

변태섭 기자